ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বড়দিন মানেই শিরোপা দৌড়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ মানদণ্ড। সেই বড়দিনে এবার টেবিলের শীর্ষে থেকেই ছুটিতে যাচ্ছে আর্সেনাল। এভারটনের বিপক্ষে জয় দিয়ে শীর্ষস্থান পুনর্দখল করেছে মিকেল আর্তেতার দল। দুই পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে থাকা এই অবস্থান আর্সেনাল সমর্থকদের মনে যেমন আশার আলো জ্বালাচ্ছে, তেমনি ইতিহাসের কঠিন বাস্তবতা তাদের শঙ্কিতও করছে।
প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে এটি পঞ্চমবার, যখন আর্সেনাল বড়দিনের আগে শীর্ষে অবস্থান করছে। কিন্তু আগের চারবারই এই অবস্থান ধরে রেখে মৌসুম শেষে শিরোপা জিততে ব্যর্থ হয়েছে নর্থ লন্ডনের ক্লাবটি। শুধু প্রিমিয়ার লিগ নয়, ইংলিশ শীর্ষ ফুটবলের প্রথম বিভাগসহ হিসাব করলে শেষ সাতবার বড়দিনে শীর্ষে থেকেও লিগ চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি আর্সেনাল। ফলে বড়দিনে শীর্ষে থাকা যেন তাদের জন্য এক ধরনের মানসিক বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ইতিহাস বলছে, বড়দিনে শীর্ষে থাকা দল সবসময় ব্যর্থ হয় না। ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে এখন পর্যন্ত ১২৬টি মৌসুমে বড়দিন এসেছে। এর মধ্যে ৫৬ বার বড়দিনে এক নম্বরে থাকা দলই মৌসুম শেষে ট্রফি জিতেছে, যা প্রায় ৪৪ শতাংশ সাফল্যের হার। প্রিমিয়ার লিগ যুগে এই হার আরও ভালো—৩৩ মৌসুমে ১৭ বার, অর্থাৎ ৫১ শতাংশের বেশি ক্ষেত্রে বড়দিনের শীর্ষ দলই শেষ হাসি হেসেছে।
এই তালিকায় লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সবচেয়ে বেশি, সাতবার করে বড়দিনে শীর্ষে ছিল। লিভারপুলও বহুবার ব্যর্থ হওয়ার পর অবশেষে ২০১৯-২০ মৌসুমে পঞ্চম প্রচেষ্টায় সেই অভিশাপ কাটিয়ে শিরোপা জেতে। সেই দৃষ্টান্তই এখন আর্সেনালের অনুপ্রেরণা হতে পারে।
সবশেষ ২০২৩ সালেও বড়দিনে শীর্ষে ছিল আর্সেনাল, তবে মৌসুম শেষে তাদের সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল রানার্সআপ হয়েই। ক্লাবটির ইতিহাসে একমাত্রবার বড়দিনে শীর্ষে থেকে লিগ জয়ের স্মৃতি ১৯৪৭-৪৮ মৌসুমের, যা এখন প্রায় আট দশক আগের গল্প।
এবারের আর্সেনাল দল তরুণ, আত্মবিশ্বাসী এবং শিরোপা জয়ের তাড়নায় ভরপুর। প্রশ্ন একটাই—এবার কি পরিসংখ্যান আর অতীতের অভিশাপ ভেঙে নতুন ইতিহাস লিখবে গানাররা, নাকি বড়দিনের শীর্ষস্থান আবারও হয়ে উঠবে অপূর্ণ স্বপ্নের শুরু?
