আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ব্যস্ত সূচির বাইরে থাকা তরুণ ও কম ম্যাচ পাওয়া ক্রিকেটারদের জন্য নতুন একটি প্রতিযোগিতা আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। আগামী ফেব্রুয়ারিতে অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ চলাকালেই মাঠে গড়াবে ‘রাইজিং স্টার্স অনূর্ধ্ব-২৩ ক্রিকেট টুর্নামেন্ট’। মূলত জাতীয় দল, এইচপি কিংবা ‘এ’ দলের বাইরে থাকা ক্রিকেটারদের প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের সুযোগ দিতেই এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
বিসিবি পরিচালক ও মিডিয়া কমিটির সদস্য আমজাদ হোসেন বোর্ড সভা শেষে গণমাধ্যমকে জানান, অনূর্ধ্ব-১৯ স্তর পার করার পর বাংলাদেশের ক্রিকেটে বয়সভিত্তিক নির্দিষ্ট কোনো নিয়মিত টুর্নামেন্ট ছিল না। সেই শূন্যতা পূরণ করতেই অনূর্ধ্ব-২৩ পর্যায়ে এই নতুন লিগ চালু করা হচ্ছে। তার ভাষায়, বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগের (বিসিএল) আদলে চারটি আঞ্চলিক দল নিয়ে এই টুর্নামেন্ট আয়োজন করা হবে, যেখানে ডাবল রাউন্ড রবিন পদ্ধতিতে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।
প্রাথমিক পরিকল্পনা অনুযায়ী, টুর্নামেন্টটি ফেব্রুয়ারি মাসে চট্টগ্রামের দুটি স্টেডিয়ামে শুরু হবে। সেখানে গ্রুপ পর্বের সব ম্যাচ অনুষ্ঠিত হওয়ার পর ফাইনাল ম্যাচ ঢাকায় আয়োজন করা হবে। বিসিবির লক্ষ্য, এই লিগের মাধ্যমে প্রায় ৬০ জন তরুণ ক্রিকেটারকে নিয়মিত ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ খেলার সুযোগ দেওয়া। এতে করে যারা বছরের পর বছর অনুশীলন করলেও পর্যাপ্ত ম্যাচ না পাওয়ায় নিজেকে প্রমাণ করতে পারছেন না, তারা উপকৃত হবেন বলে মনে করছে বোর্ড।
বিশ্বের অন্যান্য ক্রিকেট খেলুড়ে দেশেও এ ধরনের উদ্যোগ দেখা যায়। ভারতে অনূর্ধ্ব-২৩ রাজ্য ট্রফি কিংবা অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যালেঞ্জার ট্রফি নিয়মিত আয়োজন করা হয়। অস্ট্রেলিয়াতেও রয়েছে বয়সভিত্তিক আঞ্চলিক টুর্নামেন্ট। বিসিবির নতুন এই উদ্যোগ বাংলাদেশ ক্রিকেটের কাঠামোগত উন্নয়নে একটি গুরুত্বপূর্ণ সংযোজন হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
এদিকে, একই সময়ে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় শুরু হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, যা চলবে ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ পর্যন্ত। বিশ্বকাপ চলাকালেও দেশের ঘরোয়া ক্রিকেট সচল রাখতে এবং ভবিষ্যৎ তারকাদের প্রস্তুত করতেই বিসিবির এই সময়োপযোগী আয়োজন। বোর্ডের প্রত্যাশা, রাইজিং স্টার্স অনূর্ধ্ব-২৩ লিগ থেকে উঠে আসা ক্রিকেটাররাই আগামী দিনে জাতীয় দলের শক্ত ভিত গড়ে দেবে।
