চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা অ্যাস্টন ভিলার জয়যাত্রা যেন থামছেই না। প্রিমিয়ার লিগে শনিবার (২৮ ডিসেম্বর) স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসিকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা অষ্টম লিগ ম্যাচ জিতেছে উনাই এমেরির শিষ্যরা। শুধু জয়ই নয়, এই ম্যাচে জয়ের মাধ্যমে ক্লাবটির ১১১ বছরের পুরোনো এক ঐতিহাসিক রেকর্ডেও ভাগ বসিয়েছে ভিলা।
ম্যাচের প্রথমার্ধে চেলসি ছিল স্পষ্টতই এগিয়ে। বল দখল, আক্রমণ এবং সুযোগ তৈরিতে স্বাগতিকরা আধিপত্য বিস্তার করে। ৬২ শতাংশ বল দখলের পাশাপাশি ১৫টি শট নেয় চেলসি, যার চারটি ছিল লক্ষ্যে। বিপরীতে অ্যাস্টন ভিলা প্রথমার্ধে লক্ষ্যে কোনো শটই রাখতে পারেনি। চাপের মুখে থাকা ভিলাকে ৩৭ মিনিটে শাস্তি দেয় চেলসি। রিচ জেমসের নিখুঁত কর্নারে জোয়াও পেদ্রোর পা ছুঁয়ে বল জালে জড়ায়। গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ একেবারেই অসহায় ছিলেন।
তবে বিরতির পর যেন অন্য এক অ্যাস্টন ভিলাকে দেখা যায়। আক্রমণাত্মক মানসিকতা নিয়ে মাঠে নামে সফরকারীরা। বদলি হিসেবে নামা ওলি ওয়াটকিন্স ভিলার ঘুরে দাঁড়ানোর নায়ক হয়ে ওঠেন। ৬৩ মিনিটে সতীর্থের পাস থেকে নেওয়া তার শট গোলরক্ষকের গায়ে লেগে জালে ঢুকে ম্যাচে সমতা ফেরায়।
গোলের পর আত্মবিশ্বাসে ভর করে একের পর এক আক্রমণ চালাতে থাকে ভিলা। চেলসির রক্ষণ তখন চাপে পড়ে যায়। শেষ পর্যন্ত ৮৪ মিনিটে কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে নিখুঁত হেডে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন ওয়াটকিন্স। এই গোলেই কার্যত ম্যাচের ফল নির্ধারিত হয়ে যায়। ঘরের মাঠে চেলসিকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে বড় জয় নিশ্চিত করে অ্যাস্টন ভিলা।
এই জয়ে চলতি প্রিমিয়ার লিগে টানা আট ম্যাচ জিতল ভিলা। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এটি তাদের টানা ১১তম জয়, যা সর্বশেষ ঘটেছিল ১১১ বছর আগে। ১৮ ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের তিন নম্বরে শক্ত অবস্থান ধরে রেখেছে তারা। বিপরীতে ডিসেম্বরে ছন্দ হারানো চেলসি ক্রমেই শীর্ষ লড়াই থেকে পিছিয়ে পড়ছে।
