ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে উত্তাপ বাড়িয়ে দিল ম্যানচেস্টার সিটি। সেলহার্স্ট পার্কে শক্ত প্রতিপক্ষ ক্রিস্টাল প্যালেসকে ৩–০ গোলে হারিয়ে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান কমিয়ে এনেছে পেপ গার্দিওলার দল। আর্লিং হালান্ডের জোড়া গোল ও ফিল ফডেনের এক গোলেই টানা চতুর্থ লিগ জয় তুলে নেয় সিটি।
ম্যাচের শুরুতে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও প্রথম সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারেনি স্বাগতিক প্যালেস। শুরুর দিকেই মাঝমাঠ থেকে আসা ক্রসে ইয়েরেমি পিনো বল বুক দিয়ে নামিয়ে হাফ ভলি শট নেন। বল জাল কাঁপাতে পারলেও ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। এরপরও কয়েকবার সিটির রক্ষণভাগকে চাপে রাখে প্যালেস, তবে দুর্বল ফিনিশিং তাদের হতাশ করে।
ম্যানচেস্টার সিটিও শুরুতে সুযোগ নষ্ট করে। ফ্রি-কিক থেকে ফডেনের নেওয়া শট দুর্দান্তভাবে ঠেকান প্যালেস গোলরক্ষক ডিন হেন্ডারসন। তবে ৪১তম মিনিটে শেষ পর্যন্ত লিড নেয় সফরকারীরা। ডান দিক থেকে মাথিউস নুনেসের ভাসানো বলে রক্ষণভাগের ফাঁক গলে উঁচুতে লাফিয়ে হেড করেন হালান্ড—গোলরক্ষকের কিছুই করার ছিল না।
বিরতির পর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে প্যালেস। অ্যাডাম হোয়ার্টনের একটি শক্তিশালী শট পোস্টে লেগে ফিরে আসলে তাদের হতাশা আরও বাড়ে। উল্টো ৬৯তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে ম্যানসিটি। রায়ান শেরকির দ্রুতগতির দৌড় ও নিখুঁত পাস থেকে ফডেন বাঁ পায়ের নিচু শটে বল জালে পাঠান।
ম্যাচের শেষ দিকে সিটির জয় নিশ্চিত করেন হালান্ড। সাভিনিয়োর আক্রমণে হেন্ডারসন ফাউল করলে পেনাল্টি পায় সিটি। স্পট কিক থেকে নিজের দ্বিতীয় ও দলের তৃতীয় গোলটি করেন নরওয়েজিয়ান এই স্ট্রাইকার।
এই জয়ে ১৬ ম্যাচে ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। শীর্ষে থাকা আর্সেনাল তাদের চেয়ে মাত্র দুই পয়েন্ট এগিয়ে, ফলে শিরোপা লড়াই আরও জমে উঠেছে।
